Глава 4. Хочу хот-дог!
День был в самом разгаре. Морское приключение так взбодрило Калошу, что она была готова к новым подвигам. Она семенила по дорожке, ища с кем бы ещё пообщаться. И тут её внимание привлекла такая полная девочка, что казалось, её платье не выдержит и вот-вот лопнет по швам. Щёки толстушки переходили в двойной подбородок, так что шеи не было видно. Девочка угрюмо шагала между родителями, пока те о чём-то отчаянно спорили.
«Носом чую, тут назревает проблема. Надо узнать, о чём они говорят», — решила Калоша.
Конечно, подслушивать нехорошо, но если ты Калоша Волшебника, то иногда приходится нарушать некоторые правила. Калоша пристроилась за семейством и, стараясь не отставать, зашагала следом.
— Хватит закармливать ребёнка! — сердито произнёс отец, обращаясь к матери.
— Совершенно верно. Девочке стоило бы сбросить вес, — поддакнула Калоша, но к её мнению никто не прислушался. Впрочем, она не раз замечала, что люди оставляют мудрые советы без внимания. Вот и сейчас вместо того, чтобы задуматься, мать с нежностью посмотрела на дочку и сказала:
— Но что же делать, если девочка проголодалась?
— Когда это она успела проголодаться? — воскликнул отец. — Пока мы гуляем по парку, она уже успела съесть гамбургер, пакет чипсов, мороженое, два сникерса, а теперь ей хот-дог подавай!
— Что плохого, если у Насти хороший аппетит? Тебе жалко для ребёнка сосиски?
— Мне не жалко, но посмотри, в кого она превратилась! У неё ни талии, ни шеи. На ней ни одна юбка не сходится. В «Детском мире» таких размеров нет! В её возрасте дети должны бегать, прыгать, а у неё одышка, как у старушки.
— Не сажать же её на диету, — возразила мама.
— При чём тут диета? Для начала нужно прекратить вечные перекусы между едой. У неё же рот не закрывается! Целый день жуёт.
— Настя ещё ребёнок. Придёт время, и она сама поймёт, что ей надо похудеть.
— Тогда будет поздно. Сейчас надо научиться умеренности в еде, чтобы потом локти не кусать.
Девочка подёргала отца за руку и спросила:
— Пап, а что такое умеренность в еде?
— Это когда ты ешь столько, сколько тебе нужно и не больше, — объяснил отец.
— Тогда мне нужен хот-дог, — заканючила толстушка.
— Хорошо, солнышко. Сейчас купим, — сладким голосом пообещала мать.
— Что?! — взорвался отец. — Ты что, не слышала, о чём я говорил? Или я вообще пустое место?
Назревала нешуточная ссора. Чтобы не выяснять отношений при ребёнке, родители свернули с аллеи на детскую площадку и дружно отослали дочку поиграть.
Настя послонялась по площадке, но дела ей не нашлось. Карабкаться по деревянной горке, как это делали другие дети, ей было тяжело. Кататься на качелях не с кем: она одна перевешивала двоих сверстников. Девочка хотела залезть в деревянную избушку, которая красовалась посреди площадки, но дверь оказалась узковата. Настя уселась на скамейку в отдалении от родителей и стала ждать, когда они закончат спорить.
Глядя, как девочка скучает в одиночестве, Калоша решила, что пришло время вмешаться. Она подошла к скамейке и, задрав кверху нос, поздоровалась:
— Привет.
Оторопев от неожиданности, Настя посмотрела на необычную собеседницу и изумлённо произнесла:
— Ну и чудеса! Говорящая калоша.
— Это разве чудеса? Ты меня ещё не знаешь. Я и не такое могу.
— Правда? А что ты умеешь делать?
— Всё, что угодно.
— И даже хот-дог?
— Подумаешь, чудо, — презрительно скривилась Калоша.
— А торт со взбитыми сливками?
— Слушай, ты можешь думать о чём-нибудь кроме еды?
— О чём?
— Ну хотя бы о природе.
Девочка пожала плечами и сказала:
— Могу. Мы в прошлое воскресенье выезжали на природу. Там папа жарил вкуснющие шашлыки, с луком и кетчупом. А потом мы пекли картошку и поджаривали на костре колбаски.
— Всё! Хватит о природе, — прервала её Калоша. — Скажи, у тебя подружка есть?
— Конечно. Света. Когда у нас в школе на завтрак сосиски бывают, она мне свою порцию отдает. И булочки тоже. Она только глазированные сырки любит. Один раз она в школу полсумки яблок принесла.
— Да, случай тяжёлый, — вздохнула Калоша.
— Нет, не очень. У неё сумка не слишком большая, — по-своему истолковала её слова Настя.
— Да я не про сумку. Я про тебя. Вижу, ты, бедняжка, никак не наешься. По-моему, тебе надо побывать в стране Ешь-от-Пуза.
— Разве есть такая страна?
— Конечно. А столица её город Сласти-Мордасти. Неужто не слышала?
— Нет.
— А про Молочную реку Кисельные берега?
— Слышала.
— Так вот столица на ней и стоит. А лучше тебе отправиться в небольшое местечко неподалёку от столицы. Оно так и называется — Сбоку Припёка.
— Смешное название, — хихикнула Настя.
— Зато там ты без угощения не останешься. Думаю, тебе понравится.
— А это далеко?
— Один шаг. Не успеешь меня примерить, как ты уже там.
Смеха ради Настя всунула ногу в Калошу.
Глава 5. Сбоку Припёка
На Настю пахнуло сладким ароматом меда, корицы и ванилина. Манящий запах щекотал ноздри. Настя потянула носом: откуда это так вкусно пахнет? Она подняла глаза и обомлела. Всё вокруг преобразилось. Городской парк с аллеями и аккуратными дорожками куда-то исчез. Вместо него вокруг простирался густой девственный лес, а детская площадка превратилась в поляну. На месте снарядов для лазанья росли кряжистые, сучковатые дубы. Там, где стояла горка, теперь высился поросший травой и полевыми цветами бугор, а скамейка превратилась в замшелую колоду. Только нарядная избушка по-прежнему красовалась посередине поляны.
Вокруг не было ни души. И дети, и взрослые, и даже Настины родители словно сквозь землю провалились.
— Ау! Есть тут кто-нибудь? — испуганно крикнула Настя, но на зов никто не отозвался.
Услышав за спиной шорох, девочка обернулась и увидела ворону. Птица сидела на суку и чистила черные, блестящие перья. Заметив девочку, ворона оторвалась от своего занятия и насмешливо произнесла:
— Добро пожаловать в Сбоку Припёку! Что, кар, кормиться прибыла?
После того как Настя пообщалась с говорящей Калошей, она не удивилась, что ворона разговаривает, однако беседовать с птицей было непривычно.
— Как это кормиться? — спросила Настя.
— Известно как, до отвала.
— Тут же ничего нет, — развела руками Настя.
— Это как посмотреть, — прокаркала ворона, и её глаза озорно заблестели.
Настя направилась к теремку в надежде, что там её ждёт угощение, но не прошла и пары шагов, как увидела нечто настолько удивительное, что невольно остановилась с открытым ртом. Избушка была построена не из брёвен и не из камня, а из тульских пряников. Настя решила, что это ей мерещится, и протёрла глаза, но сказочный домик стоял, как прежде. Вокруг него витал сладкий аромат мёда и ванили.
Девочка подошла поближе и заметила, что все пряники разные. Фундамент избушки был сложен из шоколадных пряников, а стены — из медовых и земляничных. Вместо цемента их скреплял слой варенья. Стёклышки на окнах были сделаны из разноцветных леденцов, а крышу покрывала черепица из карамели. Конек украшал огромный чупа-чупс.
При виде такой красоты у Насти слюнки потекли. Одну минуту она боролась с искушением попробовать это чудо архитектуры на вкус, но не решалась. Где-то она слышала историю про то, как дети нашли пряничную избушку и хорошим это не кончилось. Вторую минуту лакомка прикидывала, стоит ли рискнуть, а на третью сдалась. Не умирать же с голоду, когда рядом такая вкуснота! Девочка подошла к крылечку, осторожно откусила кусок перил, и её щекастое лицо расплылось в счастливой улыбке.
Пряник оказался свежим, ароматным, с яблочной начинкой. Он так и таял во рту, будто его только что испекли. Быстро проглотив первый кусок, Настя хотела всерьёз приняться за перила, но передумала. Для начала нужно было попробовать всего по кусочку. Позабыв про опасения, Настя взялась за дело: тут откусит, там полижет, тут погрызёт. Вроде уж наелась до отвала, а остановиться не может. Пряники-то разные, с каждого хочется пробу снять. Передохнёт чуть-чуть и опять жевать.
Долго ли, коротко ли (Настя времени счёт потеряла), но чувствует — наелась. Глазами бы ещё ела, а нутро не принимает. Отяжелела. Опустилась на траву, отдувается, как после тяжёлой работы. И вдруг видит: по небу ступа летит, а в ней старушенция залихватски загребает метлой, точно веслом.
— Никак человеческим духом пахнет! — на лету крикнула бабка. — Что за гости у меня объявились, нежданные, незваные и вовсе нежеланные?
Испугалась Настя. Шутка сказать, живая Баба-яга! На лопату посадит, в печь засунет — и не увидят больше папа с мамой любимую дочку. Хотела девочка убежать и в лесу спрятаться, да не тут-то было. Так наелась, что подняться не может. Живот к земле тянет.
Встала Настя на карачки и поползла. Только и старушка не лыком шита. Заметила она нежданную гостью и приземлилась прямо перед ней. Настя охнула и попятилась назад, но старуха резво перекрыла ей путь к отступлению, ткнула в неё метлой и сердито произнесла:
— Отвечай, не скрывая! Ты кто такая?
— Настя, — чуть слышно прошептала девочка.
— Так, так. Значит, Настя. Позарилась на сласти? Почто обижаешь старушку? Зачем объедаешь избушку? — стихами заговорила хозяйка домишка.
— Вы меня съедите? — вместо ответа упавшим голосом пролепетала Настя.
— Тьфу на тебя. Я ж не ты, чтоб есть всё подряд. Я меру в еде знаю, потому и дожила до таких лет, и хворь меня не берёт.
— А в сказках говорят, что Баба-яга детей ест.
— Чего не знаю, того не знаю. С ягой не встречалась. Да в ваших сказках и соврут — не дорого возьмут.
— А вы разве не Баба-яга?
— Нет, я Стряпуха Набей Брюхо.
— А я думала, на ступе только Баба-яга летает, — сказала Настя.
— А остальные, по-твоему, должны по лесу на «мерседесе» ездить? По нашему бездорожью ступа — самый что ни на есть удобный транспорт. Однако ты мне зубы не заговаривай. Явилась, подкрепилась, а теперь улизнуть хочешь? Не выйдет! Давай убытки подсчитывать. В крыше дыру проела. Окно насквозь пролизала. Угол откусила. Перила обгрызла. Батюшки светы, да у меня теперь не дом, а огрызок! — всплеснула руками старушка.
— Простите меня. Я больше не буду, — взмолилась Настя.
— Нет уж, голубушка, не отвертишься. Умела набезобразничать, умей и ответ держать. Ты посмотри на себя, распустёха! По говору девчонка, а фигура поросёнка. Талии нету. Живот — как бурдюк. Ничего, посидишь у меня взаперти, глядишь, похудеешь. Ну-ка заходи в избушку.
У Насти от страха свело живот. Стала она в избушку протискиваться. Дверца узковата, а ослушаться не осмеливается. Попыхтела, попыхтела и пролезла. А Стряпуха Набей Брюхо снаружи осталась.
— Голодом морить будете? — сквозь слёзы спросила Настя.
— Насильно голодом морить — пользы мало. Каждый человек должен сам свою меру найти, — сказала старушка. — Вот тебе мой сказ. Сидеть тебе взаперти, пока не проешь такую дыру, чтобы наружу выбраться. Пройдёшь испытание — отпущу тебя домой. А нет — пеняй на себя.
С этими словами Стряпуха захлопнула дверь и была такова.
Настя хмуро огляделась и тотчас воспрянула духом. Избушка была прямо клад. Снаружи вкусна, а внутри и вовсе всякой снеди полно. Вместо люстры с потолка свешивался окорок, увитый гирляндой сосисок. В углу возвышалась кровать с подушками из нежного зефира. Вместо пуфика лежала огромная головка сыра. А сами стены от пола до потолка походили на многослойный бутерброд.
— Вот так испытание! Да тут можно хоть год сидеть! — рассмеялась Настя.
Окончательно успокоившись, она прикинула, с чего бы начать. От переживаний у неё всегда прорезался зверский аппетит, и она почувствовала, что не прочь подкрепиться. К тому же, как ни любила она поесть, но ей не хотелось всю жизнь сидеть взаперти. Пленница принялась проедать выход на свободу и тут обнаружила, что сколько бы она ни ела, всегда находилось место ещё для одного кусочка.
«Вот глупая старуха. Разве это наказание? Да я отсюда в два счёта выберусь», — усмехалась Настя, набивая рот.
Когда работа по душе, то и дело спорится. Скоро в стене зияла дыра, в которую можно было просунуть кулак. Настя приникла к ней глазом и увидела знакомую ворону.
— Сидишь, обжора? — насмешливо сказала та.
— А ты, облезлая, ещё обзываешься?! — возмутилась Настя.
— Почему это облезлая? Я чёрная и даже блестящая, — охорашиваясь, проговорила ворона. — А тебя, обжору, заперли.
Ну и что? Мне же лучше. А тебе завидно.
— Ну-ну, грызи дальше, кар, кормись, — прокаркала ворона.
— И погрызу.
Настя скорчила гримасу и вновь принялась за работу, но на этот раз без прежнего аппетита. Ей наскучило жевать. Она думала не о еде, а о том, что родители, наверное, уже ищут её по всему парку. И о том, как скучно сидеть одной, когда другие дети играют на площадке. Больше всего на свете ей хотелось вернуться и играть вместе со всеми. Но вместо этого она ела, и ела, и ела, и казалось, этому нет конца.
Дыра в стене увеличивалась слишком медленно. Настя всё чаще прерывала трапезу, чтобы проверить, не сумеет ли она протиснуться наружу, но, увы, каждый раз лаз оказывался слишком тесным. Настя сопела, и пыхтела, и втягивала живот: всё напрасно! Она снова принималась за еду и опять терпела неудачу.
Настя отчаялась и решила во что бы то ни стало выбраться из ненавистной избушки. Она просунула в дыру голову, потом плечи, рванулась вперёд и застряла, как пробка в бутылке.
— Ну что, торчишь, обжирайло? — проговорила нахальная ворона, которая всё это время следила за попытками Насти выбраться. — Зря трепыхаешься. Теперь тебе не выбраться. Застряла бесповоротно.
— Ничего не застряла, — пропыхтела Настя. — Если пролезли голова и плечи, то туловище обязательно пролезет.
— Это у нормального человека пролезет, а у тебя пиши пропало. Тебе труба.
Настя и сама видела, что ворона права. Девочка сделала ещё несколько отчаянных рывков, а потом горько заплакала.
— Вот тебе и раз! — всплеснула крыльями ворона. — То тебе тут нравилось, а теперь ревёшь? Чего ты раскисла?
— Мне никогда отсюда не выйти.
— Ты ведь этому радовалась, — напомнила ворона.
Не успела Юля глазом моргнуть, как очутилась в красивой светлой комнате. В углу стояла кроватка в кружевах… Пойманный в ловушку, Ваня схватил длинную палку, воткнул её в илистое дно и в прыжке взмыл в воздух.— Я же не знала, что избушка заколдованная, — всхлипывала Настя.
— Это не избушка заколдована, а ты.
— Я?!
— Верно. Пока ты не прекратишь обжираться, не выйдешь.
— Но ведь я не могу иначе расширить дыру, — сказала Настя.
— В том то и дело! Чем больше ешь, тем больше хочется. Чем больше хочется, тем больше толстеешь. А если толстеешь, то и в дыру не пролезешь.
Настя перестала плакать и, размазав слёзы по щекам, просияла:
— Поняла! Если я перестану есть, то похудею и выберусь.
— И так, и не так. Из теремка ты, может, и выберешься, а взаперти останешься.
— Как так?
— Очень просто. Если ты не прекратишь переедать, то не сможешь ни бегать, ни прыгать, ни играть, как другие дети. Вот и получается, что обжорство тебя взаперти держит.
— Что же мне делать? Вообще не есть? — расстроилась Настя.
— Почему не есть? Есть, но в меру. Да что я тебя уговариваю? Моё дело подсказать, а тебе выбирать, — каркнула ворона и полетела прочь.
Настя на мгновение задумалась, а потом решительно произнесла:
— Кажется, я поняла, что такое знать меру. Теперь я буду есть только в завтрак, обед и ужин. И никаких перекусов!
Стоило ей это произнести, как она почувствовала, что свободна.
— Ты не будешь есть? — услышала девочка знакомый голос.
Настя огляделась. Заколдованная избушка исчезла. Рядом стояла мама и протягивала дочке горячий хот-дог, щедро сдобренный кетчупом и горчицей.
— Нет, мам, — помотала головой Настя. — Надо знать меру.
Мать онемела от удивления, а отец, взглянув на дочку, вздохнул:
— Твоя мера до первой палатки мороженого.
— Нет, я твёрдо решила. Ведь чем больше ешь, тем больше хочется. Это только поначалу трудно отказаться. Зато потом я буду стройная, — улыбнулась Настя и побежала к качелям.
Глава 6. Рог изобилия
Народу на детской площадке прибавилось. На скамейках сидели старушки с вязаньем и старички со свежими газетами. Молодые мамы беседовали, поглядывая на своих младенцев, мирно спящих в колясках.
В песке возились малыши. Калоша направилась к ним, но, не доходя до песочницы, остановилась: прямо перед ней стояла скамейка, заваленная целой горой игрушек. Чего тут только не было: и кукла, и мишка, и кубики, и машины, и совочек с формочками для песка! Посреди игрушечного богатства сидела скучная-прескучная девочка с большим красным бантом на голове и с тоской наблюдала за тем, как другие дети возятся в песочнице. Калоше стало жаль бедняжку.
«Интересно, почему она не играет со всеми? Может, она заболела?» — подумала Калоша и направилась к девочке.
— Привет, — поздоровалась Калоша, задрав полированный нос.
— Ой! Живая калоша! — удивилась девочка, спрыгнув со скамейки.
— А ты кто? — поинтересовалась Калоша.
— Я — девочка.
— Понятно, что не фунт изюма. А зовут-то тебя как?
— Юля.
— А это у тебя магазин? — Калоша показала на игрушки.
— Нет, это мои игрушки, — Юля прикрыла игрушки руками, словно испугавшись, что их могут у неё отнять.
— Если у тебя так много игрушек, почему ты скучаешь?
— Потому что мне не с кем играть, — грустно вздохнула девочка.
— Как это не с кем? Вон сколько ребят, — удивилась Калоша.
— Они плохие и не хотят со мной дружить. Они завидуют, что у меня много игрушек, а я им ничего не дам. Это всё моё. Если я маму попрошу, она мне ещё купит. У меня тогда игрушек будет больше всех, — сказала Юля и надула губы.
— Если ты будешь сидеть одна, у тебя всегда игрушек будет меньше, чем у других, — возразила Калоша.
— Почему?
— Потому что, если хочешь получать, сначала надо научиться отдавать, — объяснила Калоша.
— Вот ещё! Если я всем всё буду раздавать, мне самой не останется, — капризно сказала Юля.
— Как знать! Впрочем, есть одно верное средство, чтобы получить всё, что пожелаешь, — хитро подмигнула Калоша.
— Какое? — заинтересовалась девочка.
— Нужно стать Принцессой-Которая-Не-Знает-Отказа.
— Я думала по правде, — разочарованно протянула Юля. — Я ведь не могу стать принцессой.
— А почему бы и нет? Сейчас вспомню нужное заклинание.
Не успела Юля глазом моргнуть, как очутилась в красивой светлой комнате. В углу стояла кроватка в кружевах. Потолок был расписан золотыми звёздами, возле кровати на тумбочке сидела красивая кукла, а на полке лежали яркие книжки. Юля подошла к кукле и собиралась было взять её на руки, как кто-то произнёс:
— Доброе утро, Ваше Высочество.
Юля вздрогнула и обернулась.
Перед ней стояла фрейлина в кружевном чепце.
— Вы ко мне обращаетесь? — удивилась Юля, повертев головой и убедившись, что никого, кроме неё, в комнате нет.
— Конечно, Ваше Высочество.
— Значит, я — принцесса! И это моя комната? — обрадовалась Юля. Она обошла комнату три раза вдоль и поперёк. Здесь ей нравилось всё: и мягкий ковер, и столик с витыми ножками, и пение свирели, доносившееся из сада. Юля подбежала к окну. На лужайке перед дворцом стоял белокурый мальчик и играл на дудочке.
— Кто это? — спросила Юля.
— Сын садовника. Если он вам мешает, его тотчас прогонят.
— Нет, он мне не мешает, но я хочу такую же дудочку, — сказала Юля.
Фрейлина сбегала к сыну садовника, но вернулась ни с чем.
— Он свою дудочку не продаёт, — развела она руками.
— Вот ещё! Что же я за принцесса, если не могу получить даже простой дудки, — рассердилась Юля.
В это время в дверь постучали, на пороге появился дворецкий в тёмно-зелёном камзоле.
— Простите, что я вас беспокою, Ваше Высочество, но у ворот замка стоит торговец. Он уверяет, что принёс волшебный чернослив.
— Волшебный? — удивилась Юля. — Немедленно впустить! — приказала она.
Дворецкий проводил в комнату старичка с большой корзиной.
— Правда ли, что ты торгуешь волшебным черносливом? — спросила Юля, полностью освоившись с ролью принцессы.
— Да, — поклонился торговец. Он сдёрнул салфетку, покрывавшую корзину, на дне которой сиротливо лежала всего одна черносливина.
— И это все? А чем же твой чернослив волшебный? — разочарованно произнесла принцесса Юля.
Торговец поманил девочку к себе и прошептал ей на ухо:
— Тот, кто его съест, ни в чём не будет знать отказа.
— Вот здорово! — захлопала в ладоши Юля, и торговец вручил ей черносливину. Та была чёрная, блестящая, но на вкус оказалась так себе и пахла резиной. Стоило Юле её съесть, как косточка вдруг выпрыгнула у неё из рук, описала дугу и, стукнув девочку по темени, куда-то пропала. Юля ощупала голову и, к своему ужасу, почувствовала, что в том самом месте, где её стукнула косточка, у неё появилась маленькая шишка, величиной с горошину.
— Ой! Что это? — чуть не плача, принцесса повернулась к торговцу.
— Это рог изобилия. В нём таится исполнение всех твоих желаний, — сказал торговец.
— Как же я буду ходить рогатая? — захныкала Юля.
— Но ведь рог такой маленький, что его легко можно спрятать под бантом, — возразил торговец. — Зато ты сможешь иметь все на свете игрушки и лакомства.
Юля решила немедленно испробовать силу рога изобилия. Она пожелала железную дорогу с тоннелями, домами и станциями, такую, как видела на выставке в прошлом году.
— Динь, — прозвенел рог изобилия, и посреди комнаты тотчас же появилась чудесная игрушка.
— Вот здорово! Теперь у меня будет всё, что я захочу! — захлопала в ладоши Юля.
Торговец кивнул головой и сказал:
— У рога изобилия есть один секрет. Всё, что ты пожелаешь, будет принадлежать одной тебе. Это нельзя отнять, а можно лишь отдать или подарить. Только смотри, дорогая принцесса, чтобы рог изобилия не слишком переполнялся.
С этими словами торговец удалился. Фрейлина причесала Юлю, искусно спрятав рог под большим красным бантом, и Юля начала желать кукол, кубики, конструкторы, мишек, зайчиков, слонов… Наконец комната оказалась до отказа набитой всевозможными игрушками, а Юля вспомнила про свирель сына садовника и произнесла:
— Хочу дудочку.
— Динь, — раздалось в роге изобилия, и тотчас же музыка за окном смолкла, а на ковре перед Юлей появилась свирель. Юля схватила дудочку и стала в неё дуть изо всех сил, но та издавала лишь неприятный свист. Принцесса топнула ногой и побежала в сад. Ей не терпелось научиться играть на свирели. Когда мальчуган увидел свою дудочку в руках принцессы, глаза его загорелись радостью.
— Моя свирель! — воскликнул он и потянулся к дудочке.
— Нет, она моя! — капризно выкрикнула Юля, и стоило мальчику прикоснуться к свирели, как та тут же исчезла.
«Поп», — отозвался рог изобилия.
Юля подняла глаза и увидела разноцветных бумажных змеев. Они парили в голубом небе, поднимаясь всё выше и выше. Юля стремглав кинулась туда, где дети запускали змеев. Прибежав на поляну, она, запыхавшись, закричала:
— Хочу бумажных змеев!
— Динь, динь, динь, динь… — верёвочки со змеями одна за другой очутились в Юлином кулачке.
— Отдай наших змеев! — подбежали к ней ребята.
— Это мои змеи! — возразила Юля. И опять стоило кому-нибудь из детей дотронуться до верёвочек, как змеи один за другим исчезли, словно мыльные пузыри.
Вдруг высокий тёмноволосый мальчик показал на Юлю:
— Смотрите, что это?
Все уставились на принцессу. На голове у неё из-под банта торчал безобразный рог величиной с коровий.
Не чуя под собой ног, Юля бросилась во дворец. Успокоив плачущую принцессу, фрейлина, как могла, спрятала рог под кружевной шляпкой.
К принцессе вызвали главного лекаря. Он долго осматривал пациентку, а потом с важным видом произнёс:
— Мне кажется, вам стоит воздержаться от прогулок на свежем воздухе. Лучше поиграть дома.
— Чтобы вам не было скучно, я позову детей, — предложила фрейлина.
Скоро дверь приоткрылась, и в комнату гуськом вошли дети. Притихшие, они с интересом разглядывали Юлины игрушки.
— Можно я поиграю с железной дорогой? — осмелился спросить высокий тёмноволосый мальчик.
— Какая прелестная кукла! — воскликнула маленькая курносая девочка.
— Ой, тут и мяч, и кубики! — восхитился сын садовника.
— Не трогайте! Это мои игрушки! Я запрещаю в них играть! Это всё моё! Моё! — Юля загородила игрушки, но она могла бы этого и не делать, потому что — Поп! Поп! Поп! — одна за другой игрушки исчезали.
Дети в смятении удалились, а Юля почувствовала на голове такую тяжесть, что не могла больше стоять и опустилась на кровать. Девочка ощупала голову. На темени у неё рос рог величиной с бивень мамонта. Она в ужасе вскрикнула. На этот раз даже фрейлина не могла её утешить. Принцесса лежала в постели не в силах поднять головы. Королевский лекарь лишь развёл руками.
— Почему же этот рог так вырос? — плакала Юля, и вдруг ее осенило. Она вспомнила предупреждение торговца и поняла, что рог переполнился. И немудрено: всё, что она сначала пожелала, вернулось назад. Юля принялась вновь заказывать игрушки, в надежде, что рог опорожнится и исчезнет.
Вскоре вся комната была битком набита игрушками, но рог не уменьшался. Поняв, что всё напрасно, Юля уткнулась в подушку и горько зарыдала. Вдруг за окном послышался шелест кустов, и в окне появилась веснушчатая рожица сына садовника.
— Принцесса! — окликнул он Юлю. — Не плачь. Хочешь, я сыграю на дудочке? Может быть, тебе станет немножко веселей.
— Конечно, бери свою дудочку. Возьми всё, что хочешь. Мне больше ничего не нужно, — безутешно всхлипнула Юля.
На подоконнике, как по волшебству, появилась пропавшая дудочка. Сын садовника влез через окно в комнату, взял дудочку и начал играть. Юле показалось, что голове её стало легче. Она даже сумела присесть на кровати. Девочка пощупала рог. Он уменьшился.
— Позови сюда всех детей! Скорее! — попросила принцесса мальчугана. Тот немедленно побежал выполнять приказание. А когда дети пришли, Юля стала раздавать им игрушки. Тёмноволосый высокий мальчик получил железную дорогу, а маленькая курносая девочка куклу. Кто взял конструктор, а кто кубики. Игрушек хватило всем. Юля никогда не думала, что дарить игрушки так интересно. Наконец всё было роздано, и принцесса вспомнила про себя.
— Хочу мяч, скакалку и железную дорогу, — пожелала она, но, увы, ничего не появилось. Юля потрогала то место, где был рог изобилия, но тот исчез без следа.
— Теперь мне не с чем играть, — чуть не заплакала девочка.
— Давай играть в мяч вдвоём, — предложил сын садовника.
— Мы можем скакать на скакалке по очереди, — сказала маленькая курносая девочка.
— Давайте все вместе играть в железную дорогу. Так интереснее, — позвал тёмноволосый мальчик.
Юля посмотрела на игрушки и улыбнулась:
— Теперь я точно знаю, чтобы получить, надо сначала отдать…
— А можно я поиграю с этой куклой? — услышала Юля. Перед скамейкой возле песочницы стояла рыженькая девчушка и держала Юлину куклу.
— Это моя кукла, — Юля выхватила игрушку из рук девочки.
«Поп!» — послышался легкий хлопок. Юля в испуге схватилась за голову, но, к своему счастью, увидела, что это стукнул упавший со скамейки совок. Юля протянула куклу девочке и сказала:
— Можешь играть в неё сколько хочешь.
— А пойдём играть вместе, так интереснее, — предложила девчушка, и они, взявшись за руки, побежали к песочнице.
Глава 7. Человек-капуста
Калоше нравилось на детской площадке, но она любила путешествовать, ведь на свете так много интересных мест. К тому же она заметила, что на спортивной площадке собрался народ. Там явно что-то затевалось. Подгоняемая любопытством, Калоша поспешила туда, и как раз вовремя. Вот-вот должно было начаться состязание.
На беговой дорожке белой краской была проведена жирная черта и крупными буквами написано:
СТАРТТам разминались юные спортсмены в шортах и разноцветных майках. Чуть поодаль толпились болельщики.
— Эй, что тут намечается? — спросила Калоша, но никто даже ухом не повёл. В предстартовой суете всем было не до неё.
«Что за задаваки эти взрослые! Никогда не перекинутся со мной словечком», — с досадой подумала Калоша.
Она чуть было не огорчилась, но вовремя вспомнила, что такой блестящей и к тому же правой особе не стоит переживать по пустякам. Она нырнула в толпу и стала искать подходящего собеседника. Это было нелегко. Согласитесь, ужасно неприятно, если тебе то и дело норовят наступить на нос. Ловко маневрируя между ногами, Калоша выдвинулась в первый ряд и тут увидела существо.
Несмотря на тёплый майский день, оно было так закутано с ног до головы, что сразу и не разобрать, мальчик это или девочка. Не ребёнок, а капуста.
— Эй, ты кто? — удивлённо спросила Калоша.
Вместо ответа существо побледнело и испуганно пролепетало:
— Ой, мне плохо. У меня что-то с головой. Мне нужен доктор.
Зачем тебе доктор? Я и без доктора знаю, что у тебя с головой, — сказала Калоша. Как любая порядочная Калоша Волшебника, она умела ставить диагноз.
— Что? Мигрень? Менингит? — в ужасе спросило существо.
— Да нет. Просто вспотела под шерстяной шапкой.
— Значит, у меня тепловой удар, — тяжело вздохнуло существо.
— Немудрено — на улице такая теплынь! — воскликнула Калоша.
— Я так и знал, что заболею. Вот теперь ещё и видения начались.
— Где? — заинтересовалась Калоша и привстала на цыпочки, чтобы лучше видеть.
Существо покачало головой и удручённо произнесло:
— Это мне мерещится.
— Да скажи толком: что тебе мерещится? — рассердилась Калоша.
— Говорящая калоша. Этого не может быть.
— Как это не может! Я что, по-твоему, валенок?
— Нет, но ведь говорящих калош не бывает, — упрямо повторило существо.
— Опять сначала жевать мочало. Вот заладил: «не бывает, не бывает». Ты что, своим глазам не доверяешь? Кончай корчить из себя больного. Давай лучше знакомиться. Тебя как зовут?
— Ваня. А тебя?
— Обыкновенно. Калоша.
— Нет, ты не обыкновенная калоша.
— Ну конечно, не обыкновенная! Таких блестящих, как я, ещё поискать. На конкурсе модельной обуви мне хотели вручить главный приз. Но я отказалась из скромности. Зачем он мне? Потом затаскают по разным балам и вечеринкам.
— Ну ты и шутница! Зачем же на бал идти в калошах? — в первый раз улыбнулся Ваня.
— Мало ли зачем. Вдруг пойдёт дождь? Так недолго и ноги промочить, — сказала Калоша.
— Да, это плохо, — погрустнел мальчик. — Если промочишь ноги, то наверняка заболеешь. Придётся лежать в постели и пить лекарства.
— Что ты всё время твердишь о болезнях? Как старик! — возмутилась Калоша.
— Что же делать, если я всё время болею? У меня то и дело поднимается температура.
— Знаешь, когда я на тебя смотрю, у меня тоже поднимается температура. Неужели тебе не жарко? — поинтересовалась Калоша.
— Жарко, — вздохнул Ваня.
— А почему же ты не разденешься?
— Не могу. Я вспотел. Если разденусь, меня обдаст ветерком, и я схвачу простуду.
— А ты не хватай. Пускай себе пролетает мимо вместе с ветерком.
— Не могу. Я обязательно что-нибудь подцеплю, — сказал мальчик.
— А зачем?
— Затем, что ко мне все болезни липнут.
— Почему же другие не простужаются? Посмотри, все в майках, и никто не мёрзнет.
— Сравнила! У них же эстафета. Сначала бег с препятствиями, потом прыжки с шестом, кросс и лазание по канату. Им ещё жарко будет.
— Вот и поучаствовал бы вместе с ними.
— Ты что! Они же спортсмены. В спортивной школе учатся. А я даже от физкультуры освобождён. Мне вообще нельзя бегать. Я сразу же слягу с ангиной, или с бронхитом, или с ветрянкой, или с гриппом, или с дифтеритом, или с…
— Погоди, погоди, ты так целый алфавит переберёшь! По-моему, тебя надо показать хорошему доктору.
— Бесполезно. Мама меня к кому только не водила. Ничего не помогает, — сокрушённо сказал Ваня.
— А к доктору Айболиту ты ходил? — поинтересовалась Калоша.
— Нет. Я и не знал, что он живёт на самом деле.
— Ты не знал про доктора Айболита? Ты что, книжек не читаешь?
— Читаю, но я думал, что он ненастоящий.
— Снова-здорово! Ненастоящий, — передразнила Калоша. — Да его все на свете знают.
— А где он принимает?
— Под деревом.
— Под каким деревом?
— Про это в книжке не сказано. Помню только: «Добрый доктор Айболит, он под деревом сидит».
— Тогда его не найти. Мало ли на свете деревьев, — огорчился Ваня.
— Это другим его не найти, а мне — запросто! — похвалилась Калоша. — Хочешь быть закалённым и никогда не болеть?
— Конечно, хочу.
— Тогда надевай! — скомандовала Калоша и улеглась так, чтобы Ваня мог её надеть.
Мальчик сунул ногу в Калошу, и она громко произнесла:
У тебя усталый вид,
Значит, нужен Айболит.
Доктор знает, что полезней.
Он излечит от болезней.
Без труда он исцелит
И ангину, и бронхит.
